Ein Bollwerk des Verbrechens. Räuber, Diebe, Mörder. Oder Bakhens Anwesen.

Neben dem Tor lehnte Kigoma, ein afrikanischer Hüne und ein Schrank im Format. Schwarz wie die Nacht und nicht minder grobschlächtig. Zudem zernarbt, von vielen Kämpfen gezeichnet und mit einer finsteren Miene, die den Erwartungen aller unbescholtenen Bürger von solchem Verbrecherpack gerecht werden würde. Vor ihm auf einem Schemel hockte wiederum ein Ägypter, schmal, eher kleiner, mit schiefer Nase, fehlenden Schneidezähnen und einem tückischen Ausdruck, während er die Würfel gelangweilt zwischen den Händen hin und her gleiten ließ.

Die beiden Männer warteten. Sie sollten bereit sein für eine Wagenladung, die bald eintreffen würde. Schmuggelware war auch dabei, aber eigentlich waren es mehr Weinfässer, Trauben, edle Gewürze, die noch heute Abend in ein reiches Haus in der Gegend weiter sollten. Wohin das dann ging, das wußte sogar Kigoma nicht, der doch bei Bakhens Leuten recht viel zu sagen hatte. Wenn er mal was sagte. Was nicht oft vorkam. Als das Klopfen ertönte, sahen beide Männer auf. Der Ägypter wirkte erleichtert, denn er langweilte sich schon schrecklich. Kigoma war es egal.

Doch er war es, der seinen massigen und muskulösen Körper zu der schmalen Holztür schob und das Guckfenster aufklappte. Kein Wagen, nur einige Männer. Finster und misstrauisch stierte der Afrikaner (aus dem Reich der Meroër) selbige an. "Was wollen?", raunzte er. Er hatte sich nie große Mühe gegeben, ein gutes Griechisch zu lernen. Sein Talent war nicht sprachlicher Natur.

Diese selbigen Augen starrten Cleonymus durchdringend an. Ein verächtlicher Laut war von dem Mann zu hören, doch er schien zu überlegen. Für Kigoma war Cleonymus kein Unbekannter, sonst hätte er mit ziemlicher Sicherheit dem Mann das Holz vor der Nase zugeschlagen. Von dem kleinen Guckloch. Doch auch so schloss er es erst mal. Schon einige Atemzüge später waren jedoch das Rasseln von einem Schloss und das Poltern eines Holzbalkens zu hören. Die Tür im Tor öffnete sich. Kigoma beugte sich unter dem Tor durch, das sich um die Tür schloss und starrte finster den Mann der Stadtwache an. "Du folgen!" Er drehte sich um und marschierte in den Innenhof, der an das Haus angrenzte und von der Mauer ebenso umschloßen wurde. "Männer bleiben. Deine.", raunzte Kigoma und zeigte auf die, die Cleonymus gefolgt waren.

Mit seiner breiten Pranke stieß der Meroër die Tür zum Haus auf. Muffiger Geruch und der Gestank nach Bier, Schweiß und Verwahrlosung stiess ihnen entgegen. Unbekümmert durchquerte Kigoma einen Gang und glitt erstaunlich geschmeidig in einen großen und mit Fensterläden verschlossenen Raum hinein. Einem schwarzen Panther glich der große Mann dabei.

Wenige Öllampen erhellten den Raum, dazu die schmalen Sonnenstreifen, die zwischen dem Holz durch die Fensterläden fielen. Der Raum war schmucklos, schlicht und nicht sehr auffällig. Bis auf die vier Männer, die sich darin lungerten. Abschaum aus Rhakotis, Ägypter allesamt. Und besonders ein Mann stach ins Auge. Er trug ein Federschmuck auf seinem Kopf, war nicht mehr der Jüngste und saß lässig auf einem hohen Holzstuhl, der einem Thron nicht unähnlich war. Der Stuhl war aus feinsten Zedernholz gemacht, mit vielen ägyptischen Schnitzereien verziert. Mit Elfenbein geschmückt und mit einem großen Zebrafell behangen.

Das war Bakhen. Von vielen gekannt, von manchen gefürchtet, von einigen gehasst. Der Anführer der Bande, die so zahlreiche Namen besaß, richtete seine Augen auf die Ankommenden. "Die Maus wagt sich in den Bau der Schlange? Haha! Köstlich." Bakhen grinste breit und offenbarte eine Reihe von gelblichen und schiefen Zähnen. "Er Dich sprechen wollen." - "So. Dann sprich, Cleonymus, was will das Gesetz von jemanden wie mir?"

Nichts ausser einen schnellen Tod – zahlreiche Hände wanderten ruckartig zu verborgenen oder ganz offen getragenen Messern, Dolchen und Knüppeln. Doch eine barsche Handgestik von Bakhen hielt die Meute zurück mit Metall ihre Zähne zu fletschen und den Strategos offen zu bedrohnen. Doch der Mann erntete zahllose feindselige und hasserfüllte Blicke. Das Leder von Bakhens Rüstung ächzte leise als er sich nach vorne bewegte. Er starrte Cleonymus intensiv an und unterbrach ihn nicht, an keiner Stelle seiner kurzen Rede.

Schweigen herrschte in dem Raum als Cleonymus fertig war. Keiner der Männer schien mehr zu atmen. Keiner bewegte sich und alle warteten, was Bakhen tun würde. Kalt war die Miene des Mannes. Doch dann verzog sich das Gesicht zu einem breiten Grinsen und offenbarte die spitzen Eckzähne des Ägypters. Ein Lachen kroch empor. Es hörte sich an wie ein Geröllhaufen, der über einen Hang rollte. Einige Atemzüge später begannen auch die anderen Männer zu lachen. Es klang hohl und mechanisch. Ein Echo von Bakhens eigenem Lachen.

"Ich bitte Dich, Cleonymus, wir sind ehrenwerte Geschäftsmänner. Warum sollte uns der Tod vom Gesetz erwarten?" Das Grinsen war wie das Blecken der Zähne bei einer Hyäne. Das Gesicht von Bakhen war diesem Tier auch nicht unähnlich. Das abgehackte Lachen dem recht gleichend. "Aber große Worte, die Du von Dir gibst. Aber gut, ich will mal nicht so sein." Bakhen lehnte sich im Stuhl zurück und ließ lässig einen Arm über das Zebrafell baumeln, während er mit der anderen an seinem Kopfschmuck zwirbelte. "Sprich, die Schakake werden Dir zu hören."

Totenstille. Die Männer starrten erst auf Cleonymus, dann auf ihren Anführer. Der wiederum taxierte den Strategos mit verengten Augen. Bakhen hatte schon zu viele Prytanen erlebt und manch einen auch überlebt, um sich von Drohungen noch sonderlich beeindrucken zu lassen. Vielleicht, weil Bakhen auch stets von einem Tag zum Anderen lebte und eigentlich schon vor Jahren seinen Abgang erwartet hatte. Jeder Tag schien darum mehr ein Geschenk zu sein, wenn auch manchmal eine sehr lästige Gabe. Das Leder stöhnte als sich Bakhen bewegte.

"Die Legion? Die römische Legion?" Bakhen lachte bellend. Humorlos und verstimmt. "Weißt Du, Cleonymus, die Autonomie der Polis ist und war mir von je her schon scheiß egal. Ob Griechen oder Römer, es ist doch egal, wer hier herrscht. Für mich macht das keinen Unterschied. " Er zuckte tatsächlich gleichgültig mit der Schulter. "Und um mal ehrlich zu sein, so stark ich auch meine Männer und unsere Fähigkeiten einschätze, selbst wenn wir uns mit Deinen Leuten zusammen tun, die römische Legion ist doch eindeutig eine Nummer zu groß für uns. Meinst Du nicht auch?"

Bakhen war nun mal ein Verbrecher und zudem Ägypter. Er hatte nicht viel übrig für die Hellenen und ihre Polis. Freiheitskämpfer war er zudem nicht. Ein Idealist noch am wenigsten. "Und die Wahlen sind doch bald, Strategos. Was bringt mir überhaupt eine Abmachung mit Dir? In ein paar Wochen kann das völlig hinfällig sein."

Ein süffisantes Lächeln erschien auf Bakhens Gesicht. Er lehnte sich zurück und rutschte auf dem Zebrafell gemütlich herunter. Dabei beobachtete er mit wachsendem Interesse, dass er wohl eine empfindliche Stelle bei seinem Gegenüber getroffen hatte. Stolz. Bakhen unterdrückte mit Mühe ein Grinsen. Bezüglich der reellen Aussichten eines Mobmordenen Römerhaufens, der durch das Viertel zog, würde und wollte Bakhen sich nicht weiter auslassen. Er zuckte mit der Schulter und kam lieber zu den Sachen, die von Interesse für ihn waren und greifbarer.

"Verbrechen? Aber werter und hoch geschätzter Cleonymus, das ist etwas, was ich immerzu und fortwährend meide. Verbrechen? Also, ich bitte Dich, wir sind ehrenwerte Geschäftsmänner." Bakhen würde sich nie im Leben dazu bringen lassen, es auch nur im Scherz gegenüber jenem Mann zu zu geben. "Ich soll also meine Nase aus bestimmten Dingen heraus lassen? Nun, natürlich kann ich meine Geschäfte verlagern. Aber dafür musst Du mir schon sagen, wo, wann und für wie lange? Ich muss schließlich andere Einnahmensquellen eröffnen. Außerdem muss ich mich mit meinen Geschäftspartnern in Verbindung setzen. Solche Geschäfte sind immer ein kompliziertes Netzwerk, wie Du wohl weisst."

Nachdenklich und mit einem interessierten Aufflackern in den lauernden Augen musterte Bakhen den Strategos. Wenn er ihm eine nützliche Information geben konnte, war das für Bakhen deutlich mehr Wert als eine halbseidene Zusicherung, in Zukunft etwas Frieden von Seiten des Gesetzes in Alexandria zu erhalten. Das mit den Wüstenbewohnern konnte daher geredet sein oder ein echter Nutzen für Bakhen. Zudem etwas, was Gerüchteweise schon gemunkelt wurde in manchen Kreisen. Seitdem sogar rhomäische Bürger in der Wüste zu Schaden gekommen waren. Bakhen legte den Kopf schief und schnalzte leise mit der Zunge. "Na, mir soll's Recht sein, Cleonymus! Wenn Du nur Unauffälligkeit verlangst, ist das nicht viel. Aber wobei sollen dann sonst meine Mannen den Deinigen noch behilflich sein."

Das schmeckte Bakhen natürlich nicht. Nicht zu wissen, was auf ihn zu kam, wenn er eine solche Vereinbarung einging. Denn eigentlich stand Bakhen auch zu seinem Wort. Obwohl er ein Mörder, Halunke und Schwerverbrecher war. Er verzog missmutig seinen schorfig-trockenen Mund und brummte einen undefinierbaren Ton tief aus seiner Kehle. Es klang mehr nach einem heiseren Löwen als nach einer Hyäne. "Hm. Aber Du sollst wissen, Cleonymus, dass wir Dir nicht bei jeder Unternehmung behilflich sein können. Unsere Kapazitäten und Möglichkeiten sind nicht unermesslich." Selbst wenn Bakhen einiges in dem Viertel zu sagen hatte und viele Kontakte in der Stadt hatte.

Ein freudlosen Grinsen und Zähne blecken war die erste Reaktion auf die Frage des Strategos. "Nicht mehr hier.", erwiderte Bakhen. Er beugte sich vor und griff nach einem goldsilbernen Trinkbecher, der an manchen Stellen trotz der Pracht eingedellt war. Als ob er ihn schon zum Zuschlagen benutzt hätte. "Sonst noch was, Strategos?" Bakhen hatte nicht vor ihm etwas zu Trinken anzubieten. Denn mit nichtssagenden Höflichkeiten hielt sich der Bandenchef nicht auf.

Lauernd beobachtete Bakhen die Veränderungen im Gesicht des Strategos. Bakhen hatte schon viele Jahre in seinem Leben erlebt und war nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen. Insbesondere, da er sich schon seit vielen Jahren gegen die Anfeindungen und Aufstachelungen von Möchtegern-Bandenchefs wehren musste. Seine Augen verengten sich eine Nuance und der Funken von Misstrauen kehrte in diese zurück. Gelassen kauerte er jedoch weiter auf seinem kleinen Thron. Entspannt war Bakhen jedoch nicht. Das war er selten und schon gar nicht in der Anwesenheit seiner Männer. Oder gerade des Strategos'.

Stumm und mit einem gleichgültigen Schulterzucken wartete er den Ausbruch von Cleonymus ab. Das Angebot war zwar interessant, aber Bakhen wusste, dass es genauso flüchtig war wie die Röte am Morgen oder die Tugend einer Jungfrau. "Wenn Du meinst, Strategos. Ich will Dich nicht daran hindern, Kontakt mit einem anderen Geschäftsmann aufzunehmen. Die Welt des Handels ist groß." Bakhen wusste aber durchaus auch um den Wert seiner Kontakte. Er kroch nicht zum Kreuze, wenn er sich nichts wirklich profitables versprach. Oder es ihm gesagt wurde. Von dem Einzigen, von dem er Befehle in der Stadt an nahm.

Grübelnd starrte Bakhen sein Gegenüber an. Gleichzeitig jedoch auch misstrauisch, denn das was Cleonymus behauptete, schien eine größere Sache zu sein. Und Bakhen musste abwägen, ob er ein Möchtegern vor sich hatte oder jemanden, den er nach solchen Worten sehr ernst nehmen sollte. Bakhen zog seine Augenbrauen zusammen und starrte stumm den Strategos an. Ein Teil von ihm witterte eine Falle. Als ob Cleonymus ihn dazu bringen wollte, ebenfalls das eine oder andere prikäre Geheimnis auszuplaudern. Nämlich den eigentlichen Kopf der Bande zu verraten. Aber Bakhens Hals und Kopf mochten sich eigentlich sehr, zudem wollten sie sich nicht von ihrem Körper trennen. Darum würde Bakhen auch jetzt noch schweigen. Oder gerade jetzt.

Aber in einem wurde es auch Bakhen zu viel. Was wollte der Strategos noch von ihm? Schliesslich hatte er bereits seine Kooperation prinzipiell zugestimmt. Wenn auch noch die Details geprüft werden mussten. Verdriesslich verzog der Mann seinen Mund. "Interessant, Cleonymus, sehr faszinierend. Und genauso ominös." Er stellte den leeren Becher wieder auf den schiefen Tisch, der mit Elfenbeinintarsien verziert war, aber doch einen mehr schäbigen Eindruck bot. "Nun, was genau willst Du von mir, Cleonymus? Soll ich nun Dir und Deinen mysteriösen Freunden behilflich sein oder doch mehr der Stadtwache?" Ein Teil von Bakhens Geist bearbeitete das Gesagte. Ob Cleonymus sich einer Gruppe von Rebellen angeschlossen hat, die womöglich versuchen wollten, sich von den Rhomäern zu trennen? Wäre er nicht zu beschäftigt gewesen mit dem Gespräch, Bakhen wäre wohl schon bei dem Gedanken daran in schallendes Gelächter ausgebrochen.